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据路透社报道，自动驾驶初创公司Gatik 3月15日宣布与美国超市零售巨头克罗格(Kroger Co)达成合作协议，利用其在得克萨斯州达拉斯的运输网络为后者提供货运服务。此外，Gatik还宣布将在年底前增加一倍员工以保证人手充足。

Gatik首席执行官Gautam Narang透露，该公司的目标是在现有基础上，在五年内将其自动驾驶配送业务扩展到15个州。据悉，Gatik主要经营配有自动驾驶系统的传统中型卡车，为企业提供短期固定路线的运输服务。

相较于其他自动驾驶公司，Gatik的业务仅局限在相对简单的路线上提供运输服务。然而，在行业内其他自动驾驶公司纷纷裁员或倒闭时，Gatik却找到了自己的利基市场。

例如，它为沃尔玛(Walmart)和必能宝(Pitney Bowes)等公司提供运输服务，将货物从大型配送中心送到零售网点。目前，Gatik无人驾驶卡车已完成超过50万份订单。

Gautam Narang表示，Gatik去年就已打算扩招，但由于种种原因推迟。随着业务扩张，现在该公司打算在现有120人的基础上再扩招130人。他还表示，公司目前的主要任务是深化其在得克萨斯州、阿肯色州和路易斯安那州以及加拿大安大略省的业务，并将从明年正式启动业务扩张计划，预计在五年内将商业版图再扩大15个州。

由于技术复杂、安全法规严苛，自动驾驶技术始终难以实现大规模商业化，这使得越来越多的投资者怀疑其发展前景。

同样是自动驾驶运输公司的Embark Technology本月宣布将裁掉70%的员工，并开始评估各种选择，包括逐步停业。此前，Alphabet公司旗下的自动驾驶公司Waymo也于今年进行了裁员，福特汽车和大众汽车也在去年11月从其自动驾驶开发合资项目Argo AI中撤资。

Gautam Narang表示，Gatik之所以可以规避监管问题，原因就在于它一直走“中庸之道”。他们的卡车行驶速度较慢并且从不逾越州界，这样相应的风险也随之降低。他还说，通过卡车租赁转交管理权不仅可以节省资本，每年的车费收入也有利于稳定资金链。

Gatik独特的营业模式吸引了众多投资者的兴趣。消息人士表示，微软计划向Gatik投资逾1,000万美元，对Gatik 的估值高达7亿美元，但Gautam Narang拒绝证实消息的准确性。Gautam Narang称：“投资者的确更青睐那些专注于产品短期应用，并且业务和数据已经得到验证的公司。”

原标题：自动驾驶初创公司Gatik与美国零售巨头达成合作，年底前增加一倍员工

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